シロアリは、世界中に分布する昆虫の一種で、「蟻」という名前が付いていますが、実際にはゴキブリの仲間に属する昆虫です。学術的には「昆虫綱ゴキブリ目シロアリ下目」に分類され、地下や木の中に巣を作り、組織的な社会生活を営んでいます。シロアリの主な食べ物は木材で、自然界では腐った木を分解して土壌を肥やす役割を果たしています。しかしながら人間にとっては、家などの財産に被害をもたらす厄介な存在です。日本には約22種類のシロアリが生息しており、特にヤマトシロアリやイエシロアリ、アメリカカンザイシロアリが有名です。

シロアリは地中や木材に巣を作っているため、人の目に見えないところで活動している昆虫です。湿った木材が大好きで水分を吸収しながら食害を進めていきます。思ったよりも被害が広がるのが早いので注意が必要です。シロアリは、柱や梁を弱くしていって、最終的には建物が倒壊させるだけの被害を引き起こします。特に、食害の初期段階では外見上の損傷が見えにくいため早期発見が難しいですから、シロアリが出す糞や羽などの兆候を見逃さず、疑わしい場合はできるだけ早く専門業者に点検を依頼することが重要です。